Prakrito

Gli studiosi moderni hanno usato il termine Prakrito per riferirsi fondamentalmente a due concetti:

• Lingue Prakrito: un gruppo di lingue letterarie strettamente collegate tra loro
• Linguaggio Prakrito: una delle lingue è stata usata come lingua primaria di intere composizioni poetiche.

Il Prākrṭa Prakāśa (una delle più antiche grammatiche di prakrito ampiamente rispettata e riconosciuta) definisce il significato del nome Prākṛta:

prakṛtiḥ saṃskṛtam | tatrabhavaṃ tata āgataṃ vā prākṛtam ||

Saṃskṛtam è prakṛti (fonte) - e la lingua che ha origine, o proviene da prakṛti, si chiama quindi prākṛtam.

La stessa definizione è data anche dal grammatico Acharya Hemachandra nella sua grammatica.

Il dizionario sanscrito di Monier-Williams (1819-1899) interpreta tuttavia la parola in senso opposto a quanto dicono i grammatici di Prakrito.

i significati più frequenti del termine sanscrito prakṛta, dal quale è derivata la parola "prakrito", sono "originale, naturale, normale" e il termine è derivato da prakṛti, "che si fa o si pone prima o all'inizio, la forma o condizione originale o naturale di qualcosa, sostanza originale o primaria". In termini linguistici, si usa in contrapposizione a saṃskṛta, "raffinato, perfezionato”.

La definizione più ampia usa il termine prakrito per descrivere qualsiasi lingua del medio indo-ariano che si discosta dal sanscrito in qualsiasi modo.

Lo studioso americano Andrew Ollett sottolinea che questa definizione insoddisfacente fa di prakrito un termine di copertura per le lingue che in realtà non erano chiamate prakrito nell'India antica, come:

• la lingua delle iscrizioni di Ashoka
• la lingua delle iscrizioni successive dell'India, chiamate "Monumental Prakrit", "Lena Prakrit", o “il dialetto Stupa".
• la lingua delle iscrizioni dello Sri Lanka, etichettato come "Sinhalese Prakrit"
• Pali, la lingua del canone buddista Theravada
• il sanscrito ibrido buddista sanscrito
• Gandhari, la lingua impressa sui rotoli di corteccia di betulla scoperti nella regione che si estende dall'India nord-occidentale alla Cina occidentale.

La letteratura in questa lingua è stata prodotta in un'ampia area dell'Asia meridionale, dal Kashmir a nord al Tamil Nadu a sud, e dal Sindh a ovest al Bengala a est. Al di fuori dell'India, la lingua era conosciuta anche in Cambogia e Giava.

Molti testi redatti in prakrito sono andati perduti, ma il prakrito costituiva comunque una componente cruciale della sfera testuale letteraria nell'India premoderna.

Oltre ad essere usato per testi letterari e scientifici, questa lingua è stato usata per scopi religiosi soprattutto dai Jainisti.

Vi sono, inoltre, testi specifici su tutta una serie di argomenti "pratici", che vanno dall'alchimia e la medicina alla prognosi ed alla gemmologia.
Notevoli fra essi per antichità e per importanza letteraria il prakrito epigrafico delle iscrizioni di Aśoka (III sec. a.C.)

Secondo alcuni studiosi, come gli indologi tedeschi Richard Pischel e Oskar von Hinüber, il termine prakrito si riferisce ad un insieme più piccolo di lingue che sono state usate esclusivamente in letteratura.

Secondo lo studioso di sanscrito A. C. Woolner, l'Ardhamagadhi (o semplicemente Magadhi) Prakrito, che è stato ampiamente utilizzato per scrivere le scritture del giainismo, è spesso considerato la forma definitiva di prakrito, mentre altri sono considerati varianti di esso.

Tra gli studiosi moderni, la letteratura in prakrito ha ricevuto meno attenzione del sanscrito. Pochi testi sono sopravvissuti e ancora meno sono stati pubblicati o hanno attirato gli studiosi. Il prakrito non è stato designato come lingua classica dal governo indiano, anche se i primi testi in questa lingua sono più antichi della letteratura della maggior parte delle lingue designate come tali. Una delle possibili ragioni di questa trascuratezza è che questa lingua non è legata ad un'identità regionale, nazionale, etnica o religiosa.

Quando definiamo qualcosa con “classico”, c'è una coscienza di qualcosa di duraturo, di significato che non può essere perso e che è indipendente da tutte le circostanze del tempo, una sorta di presente senza tempo che è contemporaneo con ogni altro presente. (Hans-Georg Gadamer)